Angoulême : Circuit des Remparts 2026 – 18 au 20 septembre

Le Circuit des Remparts est avant tout un circuit en ville crée en 1939. Une piste courte, 1280m, entre rails, murs et trottoirs. La piste n’est guère plus large que deux voitures. Ça descend, ça monte. La moindre erreur de pilotage se solde par de la casse. Le manque de visibilité n’arrange pas les choses. Il n’y a pas d’échappatoire. Il faut avoir une sacrée dose de sang-froid et une concentration de tous les instants pour y rouler. Deux virages serré (Marronnier, Wilson) et une épingle (Fangio) nécessitent des trajectoires parfaites et compatibles avec le rayon de braquage de l’auto sous peine de créer un embouteillage et un éventuel carambolage. La moyenne record du tour est de 78 km/h.

La convivialité du paddock, la gentillesse et la disponibilité des pilotes permettent une proximité que l’on ne retrouve guère ailleurs. Ce cocktail fait sans aucun doute le charme de cet évènement que j’ai toujours plaisir à voir et sentir.

Angoulême est aussi un concours d’élégance et un concours d’état, des expositions thématiques. Cette année Lorraine-Dietrich, marque prestigieuse était à l’honneur. Une vingtaine de représentantes de cette illustre épopée alsacienne et lorraine étaient présente, aussi bien en exposition statique, qu’utilisées pour les tours d’honneur des vainqueurs de plateau. L’autre marque présentée était CG, et CG, sportive française sur mécanique Simca.

Je ne reviendrai pas sur tous les plateaux, mais sur ceux qui me marquent particulièrement.

Le plateau Claude Berton regroupait les racers des années cinquante, souvent une mécanique moto dans un frêle esquif à quatre roues, en fait un cycle-car musclé. Les constructeurs : Cooper, Martin…. De grands pilotes ont débutés sur ces engins qui permettaient de courir à petit budget. Stirling Moss en est un. Ca pétarade, ça fume, ça ne roule pas toujours à l’essence, mais les performances et sans doute les sensations ne sont pas en reste. Un engin dénote cependant sur le plateau de spécialité anglais: un racer à mécanique Panhard, traction avant dénote dans le style et le comportement, une drôle de bête un peu pataude. Un plateau fascinant aussi pour son ambiance débrouille dans le paddock.

Sur le plateau Riley, outre les autos magnifiques de la marque, se trouvait une TB. Pas n’importe laquelle, celle de Georges Edney. Un habitué des Remparts qui a gagné plusieurs fois, absent ces dernières années. Cette TB marche fort entre ses mains. C’est une auto qui a couru dans les championnats MGCC T Register, probablement en classe B. Cette auto n’est pas compressée. J’y consacrerai certainement un article, j’ai eu l’occasion de m’entretenir longuement avec Georges. L’auto n’a pas pu finir les essais, une conduite d’huile abimée lui a fait perdre toute son huile sur la piste entre Marronnier et Fangio. Il a fallu faire une longue interruption de course pour nettoyer la piste sur 300m. Lors de la course, un incident électrique l’a empêchée de finir. L’auto était insuffisamment préparée car remise en route après six ans d’arrêt. Néanmoins, nous avons pu apprécier le savoir-faire de son pilote. Nous aurions souhaité revoir la TA de Paul Ancelin (Paul’s Classic) sur ce plateau, mais Paul était présent sur le plateau Makinen avec une Sprite bien véloce. Paul’s Classic était en outre représenté par une MGA coupé ex Godard et une Mini, toutes deux en compétition client. La MGA n’a malheureusement pas fini la course, trahie par son embrayage. La Mini était dans la bagarre avec ses congénères enragées. Paul a livré une leçon de pilotage car parti en fond de grille pour la course suite à un incident de tôle froissée aux essais et arrivé à la 3^e place. Regardez sa vidéo inboard, c’est impressionnant.

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Mon plateau de cœur, celui pour lequel j’ai spécialement fait le déplacement, est Earl of March. Des MG exclusivement d’avant-guerre, à quatre et six cylindres dotées de l’arbre à cames en tête. Ce plateau, animé en grande partie par le Triple-M Racing de Duncan Potter (Magna-Midget- Magnette). Deux autos sortent particulièrement du lot. La KN Bellevue Special, monoplace construite de manière asymétrique, compressée, pilotée par Steven Mc Evoy qui la possède depuis plusieurs années. Dans la discussion au paddock, il a expliqué les finesses de l’auto, tout le travail accompli pour améliorer la tenue de route et faire passer les 160 cv (!) du six cylindres sur la route sans partir en toupie. La section jeune du club était un auditoire subjugué par la gentillesse et la disponibilité de Steven. Steven a brillamment remporté la course à 71km/h de moyenne.

L’autre auto particulière à mes yeux est la TB Monaco de Philippe Hahn. Le quatre cylindres compressé délivre 100 cv. L’auto est très basse et très fluide, relativement habillée car plutôt dans une configuration rallye que circuit. Les autres autos ne sont bien sûr pas inintéressantes. Nous retrouvons des P, J, L, D, dans des configurations de caisses « pointed tail », caisse d’origine tronquée ou non, compressées comme aspirées. La place manque ici pour en parler plus longuement. Des autos magnifiques utilisées au maximum de leurs possibilités par les pilotes. C’est magnifique en course. John Gillett, retenu en Australie, et sa K3 manquaient au plateau.

Dans ce plateau également, une affaire de famille : les Reece, père et fille, engagés tous deux. Ellena, frêle jeune femme, pilote une PB compressée nommée « the flying Midget » de manière assurée tout en avouant être en lutte à Fangio pour réussir à braquer suffisamment vite afin de négocier correctement l’épingle. Elle dit l’auto très physique.

La jeune génération prend la relève, et la proportion féminine dans ce mouvement fait plaisir. Pour en citer quelques-uns : Ellena Reece en Triple-M, PA Martin inscrit en Bugatti mais non présent sur la grille, Marion Bordes également en Bugatti, Felix Godard sur Cooper, Paul Ancelin en Sprite, Rebecca Kelly en racer, Clément Brouze et les filles Fischesser en moto. J’en oublie, mais le mouvement est en marche. D’autres arrivent.

Comme disait Bernard Blier, « c’est du bizarre » ! C’est souvent anglais, en l’occurrence la Frazer Nash de Dougal Cawley, dans son jus bien avancé, arrivé par la route, courant dans le plateau Riley et rentré par la route. Le bonhomme seul remplit la voiture.  Et puis il y a cet autre truc indescriptible, dont je ne saurais citer la marque, fait d’un moteur Jap, d’un châssis entoilé, d’une transmission à chaines, faisant le bruit de l’enfer et pissant l’huile de partout. Ces deux spécimens ont fait le spectacle sur la piste.

Pascal Wendel